La revista Science publica un estudio de varios investigadores norteamericanos donde se afirma que el celebérrimo Hombre de las Flores es en realidad un hombre normal que sufría microcefalia. Descubierto en el año 2.004, su hallazgo supuso una conmoción para la moderna antropología porque de alguna manera tiraba por tierra el modelo evolutivo vigente. El primatólogo Robert Martin y el antropólogo James Phillips aseguran en este estudio que los huesos del homínido no representan a ninguna nueva especie, y que no puede considerarse una forma enana del Homo Erectus, atestiguándolo el carácter avanzado de sus útiles de piedra.

Arqueólogos peruanos han descubierto en el norte del país la momia de una dama aristocrática en perfecto estado de conservación. Los descubridores consideran que se trata de una gobernante en virtud del lujo de los adornos y vestidos, así como los símbolos de poder hallados junto al cadáver. La mujer contaba entre 20 y 25 años y murió unos 100 años antes del apogeo del Señor de Sipán, que era considerado hasta ahora el líder más antiguo de la cultura Mochica. Entre los adornos destacan 18 collares de oro, lapislázuli, cuarzo y turquesa, junto a 30 adornos de nariz de oro y plata, diademas y coronas de cobre dorado. La preservación del cadáver así como de los vestidos fue posible porque se untó con sulfato de mercurio.


Los monos y orangutanes planifican sus acciones.

Investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva han descubierto que algunos primates tienen, como el hombre, capacidad de anticipar y planificar sus acciones. El estudio ha sido publicado por la revista Science. Según los investigadores Mulcahy y Call, estos animales podrían imaginar sus necesidades futuras, y esa capacidad habría surgido hace 14 millones de años cuando vivió el último ancestro común de los seres humanos y estos primates. Durante los experimentos, los científicos pudieron comprobar que estos primates eran capaces de seleccionar, transportar y guardar herramientas para usarlas en el momento necesario.

Científicos andaluces de la Estación Experimental de Zaidín (Granada) han desarrollado un sistema que detecta vertidos contaminantes de hidrocarburos en pocos segundos. Juan Luis Ramos, director de la estación y coordinador del proyecto, ha señalado que el sistema se basa en las reacciones de dos proteínas de la bacteria “Pseudonomas putida” a determinados hidrocarburos. Estas proteínas permanecen inactivas hasta que detectan la presencia de los mismos, con lo que se convierten en biosensores para constatar la presencia de vertidos contaminantes. El grupo investigador intenta ahora que las bacterias emitan luz de forma que no sea necesario el análisis químico de los vertidos.

Thames Water, la empresa suministradora de agua de la ciudad de Londres, se plantea un curioso método para paliar los graves efectos que está provocando la sequía que vive el país desde hace meses. Se trata de remolcar icebergs desde el océano Artico, en lugar del costoso transporte de agua por carretera o con barcos-tanque. Los icebergs podrían ayudar a provocar artificialmente lluvia. Thames Water se ocupa de las aguas residuales de 13 millones de personas y suministra agua potable a ocho millones. La sequía que atraviesa el país es la más severa en los últimos setenta años y ha provocado medidas de urgencia por parte del gobierno de Tony Blair.

Astrofísicos estadounidenses y españoles han descubierto un nuevo planeta alrededor de una estrella joven situada a unos cien años luz de la Tierra. Para ello han utilizado un telescopio de tan sólo un metro, pero dotado con un nuevo instrumento. El equipo de Eduardo Martín Guerrero de Escalante, del Instituto de Astrofísica de Canarias, ha experimentado con un nuevo instrumento que acelerará el descubrimiento de planetas extrasolares, reservado hasta ahora a los mayores telescopios del mundo. El nuevo instrumento combina técnicas espectroscópicas con interferometría para medir con precisión las variaciones en la velocidad radial de las estrellas.

Predán, ubicada en el Parque Tecnológico de Andalucía, aspira a convertirse en la primera empresa española en Japón en ventas de componentes de tecnología PLC. Esta tecnología permite obtener servicios de Internet, voz y televisión digital por electricidad y la empresa tiene una previsión de ventas directas de 1,3 millones de euros para 2.006. La tecnología usada por Predán, denominada “Powerline Communications”, permite disponer de estos servicios desde cualquier enchufe común, sin necesidad de utilizar la roseta telefónica. Un desarrollo de esta compañía es un filtro monofásico que permite obtener velocidades más altas, superiores a una línea ADSL.

EL TEMA DEL OBSERVATORIO

Entrevista grabada con Juan Pérez Mercader, director del Centro de Astrobiología, que nos hablará sobre lo último en torno a Titán y Marte.

Entre lo amplio de la agenda científica andaluza, hemos destacado los siguientes eventos:

- II Jornadas Astronómicas de Almería, entre los días 9 al 15 de Junio. Ciclo de conferencias, jornada de puertas abiertas en Calar Alto, instalación de un planetario, todo organizado por la Asociación Orión. - I Feria de las Ciencias de Castilblanco de los Arroyos (Sevilla), organizada por la Asociación Juvenil “Entrearroyos” y el Instituto de Enseñanza Secundaria “Luis Cernuda”. Colabora Parque de las Ciencias de Granada y Andalucía Investiga. Formamos parte de la organización. Días 9 y 10 de Junio.

- II Jornadas de Divulgación de la Astronomía en el Centro Cultural de la Obra Social de Caja Granada en Motril. Están organizadas por la Sociedad Astronómica Granadina. Incluye charlas divulgativas y observaciones. - Del 5 de Mayo al 2 de Junio tiene lugar el curso “Principios y Técnicas de Rehabilitación Neuropsicológica”, organizado por la Universidad de Almería en su campus universitario.

- El Día Mundial de los Museos celebrado el pasado 20 de Mayo contó con una experiencia muy original organizada por el Parque de las Ciencias de Granada. El recinto estuvo abierto al público durante la noche y acogió a un nutrido grupo de visitantes.

- Actos conmemorativos del XXV Aniversario de la Sociedad Matemática Thales en Almería. Durante el mes de Mayo se celebran seminarios y conferencias en la sede de la sociedad.

Los comentarios y las sugerencias de nuestros oyentes a través de nuestra dirección de correo electrónico.

-Rafa Martínez, de la Plataforma Motrileña por la Paz, nos saluda en nombre de su organización y nos informa de sus actividades. Estamos convencidos de que el conocimiento de la ciencia ayudará en vuestro mismo empeño. Las actividades de esta plataforma podéis encontrarlas en www.akibaenred.org.

-Yolanda Karczewski, nos escribe desde Andernach, en Alemania. Pertenece a una agencia de noticias que trabaja habitualmente para EADS. Nos envía información muy interesante sobre la Feria Internacional Aeroespacial-ILA 2.006. Nos ruega que le demos difusión. Cuenta con ello, Yolanda.

-Enrique Coperías, viejo amigo y subdirector de la revista Muy Interesante, nos anima en ese proyecto que supone la I Feria de las Ciencias de Castilblanco, un proyecto en el que su revista va a colaborar. Gracias por tus ánimos y por continua colaboración con nosotros, amigo Enrique.

-Juan Tomás Cano, de Granada, nos escribe para confesarse seguidor de nuestro programa y amante de las matemáticas. Se muestra muy contento con todos los contenidos del programa y nos anima a seguir adelante. Gracias, Juan Tomás.

Nuestro homenaje esta semana para Máximo Laguna y Villanueva, botánico español nacido en Santa Cruz de Mudela (Ciudad Real) en 1.826 y fallecido en Madrid en 1.901. Comenzó sus estudios de ingeniero de montes en 1.847 y los terminó de forma brillantísima en 1.851. En 1.853 fue pensionado para cursar estudios en Alemania durante tres años. En 1.862 fue nombrado profesor de la Escuela Superior de Ingenieros de Montes para enseñar botánica, silvicultura y zoología. En 1.861 presentó un trabajo sobre los alcornoques de la sierra de Bullones en colaboración con Satonas; en 1.862 publicó una memoria sobre la sierra de Guadarrama, y en 1.864, con ocasión de un viaje a Austria y Rusia publicó “Excursión forestal por los Imperios de Rusia y Austria”. En 1.867 se creó la Comisión de la Flora Forestal Española y Laguna fue nombrado jefe de la misma. Por último, en 1.877 fue nombrado académico de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, de la que sería presidente de la sección de Naturales.

Nuestras habituales propuestas para los internautas interesados en la ciencia y también en su divulgación.

-Web de la Sociedad Astronómica Granadina en: www.astrogranada.org.

-La página web de la Empresa de Ingeniería Indacom en: www.indacom.es.


PALABRA DE SABIO

-“Que alguien te reafirme en tus ideas y piense que no eres un idiota integral es decisivo.” Palabras de Timothy Hunt, bioquímico inglés, premio Nobel de Medicina en 2.001.

La NASA ha anunciado la puesta en marcha de una misión a Marte con el objetivo de analizar el suelo congelado del polo norte del planeta. La sonda “Phoenix Mars Lander” será lanzada en agosto de 2.007. El director del proyecto, Barry Goldstein, ha señalado que todos los subsistemas e instrumentos se están probando por separado y en estos momentos se procede a su ensamblaje. Goldstein considera probado que existe mucha agua en las capas superficiales del hemisferio norte marciano. A diferencia de sus hermanas mayores, “Spirit” y “Opportunity”, esta sonda utilizará sus motores para reducir el impacto del choque contra la superficie.

Paleontólogos españoles han descubierto en el Cerro de los Batallones (Madrid) restos fósiles del legendario “tigre dientes de sable” que podrían ayudar a comprender su evolución. Los fósiles tienen una antigüedad de unos nueve millones de años y muestran una serie de novedades sobre otros restos hallados hasta la fecha. Entre ellas, modificaciones en la mandíbula y las vértebras cervicales, así como grandes caninos aplanados. Esta evolución en su fisiología le permitió especializar su método de caza, diferente al del resto de felinos. Estos animales, en lugar de asfixiar a su presa, clavaban sus poderosos caninos en la garganta de la misma, matándola de forma inmediata e impidiendo su resistencia.

Biochips para seleccionar los mejores ejemplares de pino.

Investigadores de la Universidad de Málaga desarrollarán marcadores moleculares y biochips que permitan la identificación y selección precoz de los árboles con buenas características para mejorar la producción forestal. Los investigadores parten de la base de que la genómica y la bioinformática pueden servir para determinar la función de los genes implicados en el desarrollo del tallo y la formación de madera en las coníferas. La caracterización de esos genes va a permitir diseñar marcadores moleculares y biochips para la selección temprana de los mejores ejemplares. Estos estudios permitirán mejorar también la conservación de las masas forestales.

El Ministerio francés de Ecología ha liberado en la Alta Garona el primero de los cinco osos pardos que se reintroducirán en la Cordillera Pirenaica. Se trata de una hembra de nombre “Palouma” que fue capturada en Eslovenia días atrás. El animal llevará el resto de su vida un transmisor GPS para estar localizada en todo momento. La decisión de liberar osos pardos en el Pirineo francés ha provocado una gran polémica entre los habitantes al uno y otro lado de la frontera. Los ganaderos afirman que los animales provocarán daños irreparables entre sus rebaños. El objetivo es alcanzar una población estable en el Pirineo, al igual que se ha conseguido en la Cordillera Cantábrica.

Investigadores de la Universidad de Cádiz intentarán obtener células nerviosas a partir de células madre adultas. La directora del proyecto, Carmen Estrada, subraya que existe una zona del cerebro de los roedores adultos en la que a partir de células madre neuronales se generan de forma masiva nuevas neuronas durante toda la vida del animal. En el hombre no ha sido detectado este fenómeno pero sí la presencia de células madre en la misma zona; éstas podrían generar nuevas neuronas en determinadas circunstancias. Con este trabajo, los investigadores obtendrán información sobre células madre neurales que permanecen en el cerebro después del nacimiento.

La nave rusa Progress M-56 se acoplaba con éxito a la Estación Espacial Internacional el pasado miércoles 26 de Abril. La nave transporta una carga vital para los tripulantes de 2,6 toneladas de peso, y el acoplamiento se produjo en el muelle de enganche del módulo ruso Zvezdá. Este es el primero de los cuatro cargueros que tiene previstos enviar Rusia este año con destino a la ISS, en los que transportará combustible, oxígeno, agua, alimentos, aparatos, medicamentos y equipos. La maniobra se realizó de forma automática, pero fue asistida por los actuales tripulantes de la ISS, Pavel Vinogradov y Jeffrey Williams.

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que algunos mosquitos tienen una resistencia natural al virus de la malaria. Esta cualidad natural podría ser utilizada para erradicar una enfermedad que causa una terrible mortandad en los países tropicales. El descubrimiento se produjo cuando introdujeron varios de estos mosquitos en la cabaña de un hombre infectado. Tras ocho días, los investigadores realizaron una autopsia a los insectos para determinar el número de oocitos, células que indican el desarrollo del parásito. Cuantos menos, mayor resistencia por parte del mosquito. Los científicos han constatado que un gen parece bloquear su proliferación.


LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

Entre lo amplio de la agenda científica andaluza, hemos destacado los siguientes eventos:
- I Jornadas sobre la formación científico-tecnológica en la educación secundaria. Organizadas por los Centros de Profesores de la provincia Sevilla en la sede de la isla de la Cartuja. Los días 2, 4, 16 y 18 de Mayo.

- Seminarios divulgativos del Instituto de Astrofísica de Andalucía. El día 5 de Mayo el profesor Charlie Conroy (Universidad de Chicago) impartirá “Modelos de galaxias a través del tiempo cósmico”. El 11 de mayo, Ovidio Vaduvescu (Universidad de Cork) impartirá “Propiedades infrarrojas de las estrellas nacidas en Galaxias Dwarf”. Todos los seminarios tienen lugar en el salón de actos del instituto.

- IV Feria de las Ciencias de Sevilla, organizada por la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia en el Pabellón de Futuro de la isla de la Cartuja de Sevilla. Contará con nuestra presencia, tal como ha ocurrido en los últimos tres años. De los días 11 al 13 de Mayo.

- Primero ciclo de conferencias de Astronomía, Geodesia y Geofísica organizado por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Cádiz y el Real Observatorio de la Armada de San Fernando. Tiene lugar en el campus de Puerto Real entre el 6 de Abril y el 8 de Junio.

- Del 5 de Mayo al 2 de Junio tiene lugar el curso “Principios y Técnicas de Rehabilitación Neuropsicológica”, organizado por la Universidad de Almería en su campus universitario.

- Exposición sobre el Titanic en el Parque de las Ciencias de Granada, inaugurada por la Consejera de Educación el pasado 28 de Abril. Un acercamiento a la tragedia del gran transatlántico desde la mirada de una pareja española que la vivió.


UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Carlos Jiménez Díaz, médico nacido en Madrid, en 1.897, y fallecido en accidente de automóvil en 1.967. Obtuvo en 1.926 la cátedra de Patología y Clínica Médica en la Universidad de Madrid. En 1.943 comenzó a trabajar como profesor en el Hospital Provincial de Madrid. Insigne patólogo, su fama traspasó fronteras en el oscuro trayecto del franquismo. Fundó el Instituto de Investigaciones Médicas y Biológicas, del que llegó a ser director. Perteneció a varias sociedades médicas extranjeras. Dejó una considerable obra escrita. Una importante fundación médica lleva su nombre.

Nuestras habituales propuestas para los internautas interesados en la ciencia y también en su divulgación.

-Web de Historia del pensamiento científico en el siglo XX en: www.thales.cica.es.

-La página web de divulgación científica de la Universidad de Cádiz en: www.uca.es/uca-investiga.


PALABRA DE SABIO
-“Si el ser humano viviera 150 años y no hubiera otras causas de muerte, todos terminaríamos padeciendo cáncer”.Palabras de Mariano Barbacid, bioquímico español nacido en 1.950.