Un grupo de fragmentos de cometas se han acercado durante los días 12 y 13 de Mayo a una distancia de seis millones de millas de la Tierra. Se trata de la menor distancia detectada entre un cuerpo de estas características y la Tierra en los últimos cuarenta años. La apariencia de los cometas era similar a la de un collar de perlas y fueron visibles con unos simples prismáticos, aunque lejos de la espectacularidad de las “visitas” de los cometas Hyukatake y Hale- Bopp, que nos visitaron en 1.996 y 1.997, respectivamente. En el año 1.995, el cometa 73P se deshizo en tres partes pero sus restos han seguido escindiéndose hasta los ocho fragmentos actuales.

Investigadores norteamericanos han identificado por primera vez en 83 años un nuevo género de primate africano. El descubrimiento ha sido publicado en la revista Science. El simio descubierto tiene su hábitat en las selvas tanzanas y supone “un recordatorio de lo mucho que nos queda por aprender del planeta”, en palabras de Lin Olson, uno de sus descubridores. El mono fue descrito el pasado año y se le clasificó en ese momento como mangabey, un mono de Madagascar muy similar. Sin embargo, un mono “kipunyi” murió en la trampa de un granjero y permitió analizar sus características físicas, determinándose un género completamente diferente.

Nacional Geographic, Premio Príncipe de Asturias.

Nacional Geographic, la prestigiosa revista de divulgación científica, ha sido galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades. Para obtener el galardón ha tenido que luchar contra la agencia Mágnum y la cadena BBC. Los miembros del jurado han valorado su labor, desde hace más de un siglo, por dar a conocer el trabajo de más de 500 científicos de todos los campos. La candidatura de la Sociedad fue la única que no ha obtenido ningún voto en contra. John Fahey, presidente de la misma, ha considerado un honor la concesión de este premio y ha manifestado su intención de desplazarse a Oviedo a recogerlo.

Las famosas pinturas rupestres de Lascaux (Francia) se encuentran en peligro tras 17.000 años de existencia. La causa es un hongo que medra entre las paredes y devora los colores, pero que no hubiera tenido mayor incidencia sin la colaboración inestimable del hombre. Las cuevas, cuyas pinturas son consideradas las más antiguas del mundo, fueron descubiertas accidentalmente en 1.940, y clausuradas en los 60. Precisamente la instalación de un nuevo sistema de acondicionamiento en 2.001 parece ser la causa de la aparición del hongo, probablemente a través de las botas de uno de los operarios. El oscurantismo informativo no contribuye a la tranquilidad precisamente.

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía participan en el proyecto COROT, un telescopio espacial que será lanzado en Octubre. El satélite a bordo del cual irá instalado comenzará a enviar información en Noviembre, según el calendario previsto por la Agencia Espacial Europea. El objeto de este nuevo instrumento es el estudio de la actividad interna de los cuerpos estelares y detectar objetos sólidos de un tamaño similar al de la Tierra. COROT tiene un presupuesto de unos 150 millones de euros y es el único proyecto capaz de estudiar una decena de estrellas simultáneamente durante unos 180 días sin interrupciones.

Investigadores de la Universidad de Jaén en colaboración con la Universidad sueca de Lund, desarrollan un sensor de fuerza inteligente para un robot industrial que permite la realización de tareas robotizadas más complejas, como aquellas en las que el robot interactúa con su entorno, ejerciendo sobre éste una determinada fuerza y en una dirección adecuada. El desarrollo ha partido de una tesis doctoral del profesor Javier Gámez García, de la Escuela Superior Politécnica, que fue dirigida por el catedrático Juan Gómez Ortega, del mismo centro, y del catedrático de la Universidad de Lund, Rolf Johansson.

Un grupo de investigadores del CSIC ha realizado un trabajo en el que se concluye que las tarántulas usan la decoración de su madriguera para protegerse frente a uno de sus principales depredadores, el escorpión amarillo. El estudio ha sido reseñado en la prestigiosa revista Science e incluye entre sus autores a Jordi Moya, de la Estación Experimental de Zonas Aridas de Almería, dependiente del CSIC. En el trabajo se destaca que las hembras construyen torres alrededor de sus madrigueras de entre 3 mm. Y seis centímetros de altura. Cuando los investigadores manipularon las mismas, se incrementó el número de arañas atacas por el escorpión.

LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

Entre lo amplio de la agenda científica andaluza, hemos destacado los siguientes eventos:

- La Universidad Hispalense nombra Profesor Honorario a Robert Huber, Premio Nobel de Química de 1.988 en un acto que tiene lugar el 17 de Mayo en el Paraninfo de la citada institución.

- Foros “Uso del territorio y Gestión de los recursos naturales” y “Comunicación y Accesibilidad”, a celebrar respectivamente en Isla Mayor y La Puebla del Río, en la provincia de Sevilla el día 19 de Mayo. Ambos foros están organizados por la Fundación Doñana 21.

- Del 15 al 18 de de mayo se celebra en Sevilla la Escuela de Tecnología “Fundación Focus-Abengoa”. La sede, el Hospital de los Venerables. Cuenta entre sus ponentes con Eduardo Punset, Juan Pérez Mercader, José López Barneo y un imponente etcétera. - Del 5 de Mayo al 2 de Junio tiene lugar el curso “Principios y Técnicas de Rehabilitación Neuropsicológica”, organizado por la Universidad de Almería en su campus universitario.

- El Parque de las Ciencias vivió el pasado día 13 de Mayo una jornada de puertas abiertas en conmemoración de décimoprimer aniversario. Una de las grandes atracciones es la Exposición sobre el Titanic inaugurada por la Consejera de Educación el pasado 28 de Abril. Un acercamiento a la tragedia del gran transatlántico desde la mirada de una pareja española que la vivió.

- Actos conmemorativos del XXV Aniversario de la Sociedad Matemática Thales en Almería. Durante el mes de Mayo se celebran seminarios y conferencias en la sede de la sociedad.

Nuestro homenaje esta semana para Mariano Lagasca y Segura, botánico nacido en Encinacorba (Zaragoza) en el año 1.776 y fallecido en Barcelona en 1.839. Estudió Medicina en Zaragoza, Valencia y Madrid, especializándose en Botánica. Protegido por Soldevilla realizó grandes adelantos en sus estudios. Trabó amistad con Cabanilles, a la sazón director del Jardín Botánico, quien consiguió para él una pensión. En 1.807 fue nombrado profesor de la institución. Más tarde, José Bonaparte le ofreció la dirección del centro, pero la rechazó y se incorporó al ejército nacional como médico en Andalucía. A su vuelta a Madrid, asume la dirección del Jardín Botánico y se define políticamente como liberal lo cual provocaría su exilio y la quema de todos sus estudios y el magnífico herbario que había recopilado. Tras la muerte de Fernando VII vuelve a España a ocupar su puesto. Dejó una importante obra escrita.

Nuestras habituales propuestas para los internautas interesados en la ciencia y también en su divulgación.

-Web de la Sociedad Matemática Thales en: www.thales.cica.es/almeria.

-La página web de la Asociación Andaluza de Comercio Electrónico en: www.andce.es.


PALABRA DE SABIO

-“Los científicos debemos ser hábiles no sólo para investigar, sino para convencer a los ciudadanos de que nuestro trabajo es bueno para ellos”. Palabras de Hubert Reeves, cosmólogo canadiense nacido en 1.932.