La NASA ha anunciado la puesta en marcha de una misión a Marte con el objetivo de analizar el suelo congelado del polo norte del planeta. La sonda “Phoenix Mars Lander” será lanzada en agosto de 2.007. El director del proyecto, Barry Goldstein, ha señalado que todos los subsistemas e instrumentos se están probando por separado y en estos momentos se procede a su ensamblaje. Goldstein considera probado que existe mucha agua en las capas superficiales del hemisferio norte marciano. A diferencia de sus hermanas mayores, “Spirit” y “Opportunity”, esta sonda utilizará sus motores para reducir el impacto del choque contra la superficie.

Paleontólogos españoles han descubierto en el Cerro de los Batallones (Madrid) restos fósiles del legendario “tigre dientes de sable” que podrían ayudar a comprender su evolución. Los fósiles tienen una antigüedad de unos nueve millones de años y muestran una serie de novedades sobre otros restos hallados hasta la fecha. Entre ellas, modificaciones en la mandíbula y las vértebras cervicales, así como grandes caninos aplanados. Esta evolución en su fisiología le permitió especializar su método de caza, diferente al del resto de felinos. Estos animales, en lugar de asfixiar a su presa, clavaban sus poderosos caninos en la garganta de la misma, matándola de forma inmediata e impidiendo su resistencia.

Biochips para seleccionar los mejores ejemplares de pino.

Investigadores de la Universidad de Málaga desarrollarán marcadores moleculares y biochips que permitan la identificación y selección precoz de los árboles con buenas características para mejorar la producción forestal. Los investigadores parten de la base de que la genómica y la bioinformática pueden servir para determinar la función de los genes implicados en el desarrollo del tallo y la formación de madera en las coníferas. La caracterización de esos genes va a permitir diseñar marcadores moleculares y biochips para la selección temprana de los mejores ejemplares. Estos estudios permitirán mejorar también la conservación de las masas forestales.

El Ministerio francés de Ecología ha liberado en la Alta Garona el primero de los cinco osos pardos que se reintroducirán en la Cordillera Pirenaica. Se trata de una hembra de nombre “Palouma” que fue capturada en Eslovenia días atrás. El animal llevará el resto de su vida un transmisor GPS para estar localizada en todo momento. La decisión de liberar osos pardos en el Pirineo francés ha provocado una gran polémica entre los habitantes al uno y otro lado de la frontera. Los ganaderos afirman que los animales provocarán daños irreparables entre sus rebaños. El objetivo es alcanzar una población estable en el Pirineo, al igual que se ha conseguido en la Cordillera Cantábrica.

Investigadores de la Universidad de Cádiz intentarán obtener células nerviosas a partir de células madre adultas. La directora del proyecto, Carmen Estrada, subraya que existe una zona del cerebro de los roedores adultos en la que a partir de células madre neuronales se generan de forma masiva nuevas neuronas durante toda la vida del animal. En el hombre no ha sido detectado este fenómeno pero sí la presencia de células madre en la misma zona; éstas podrían generar nuevas neuronas en determinadas circunstancias. Con este trabajo, los investigadores obtendrán información sobre células madre neurales que permanecen en el cerebro después del nacimiento.

La nave rusa Progress M-56 se acoplaba con éxito a la Estación Espacial Internacional el pasado miércoles 26 de Abril. La nave transporta una carga vital para los tripulantes de 2,6 toneladas de peso, y el acoplamiento se produjo en el muelle de enganche del módulo ruso Zvezdá. Este es el primero de los cuatro cargueros que tiene previstos enviar Rusia este año con destino a la ISS, en los que transportará combustible, oxígeno, agua, alimentos, aparatos, medicamentos y equipos. La maniobra se realizó de forma automática, pero fue asistida por los actuales tripulantes de la ISS, Pavel Vinogradov y Jeffrey Williams.

Un equipo internacional de científicos ha descubierto que algunos mosquitos tienen una resistencia natural al virus de la malaria. Esta cualidad natural podría ser utilizada para erradicar una enfermedad que causa una terrible mortandad en los países tropicales. El descubrimiento se produjo cuando introdujeron varios de estos mosquitos en la cabaña de un hombre infectado. Tras ocho días, los investigadores realizaron una autopsia a los insectos para determinar el número de oocitos, células que indican el desarrollo del parásito. Cuantos menos, mayor resistencia por parte del mosquito. Los científicos han constatado que un gen parece bloquear su proliferación.


LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

Entre lo amplio de la agenda científica andaluza, hemos destacado los siguientes eventos:
- I Jornadas sobre la formación científico-tecnológica en la educación secundaria. Organizadas por los Centros de Profesores de la provincia Sevilla en la sede de la isla de la Cartuja. Los días 2, 4, 16 y 18 de Mayo.

- Seminarios divulgativos del Instituto de Astrofísica de Andalucía. El día 5 de Mayo el profesor Charlie Conroy (Universidad de Chicago) impartirá “Modelos de galaxias a través del tiempo cósmico”. El 11 de mayo, Ovidio Vaduvescu (Universidad de Cork) impartirá “Propiedades infrarrojas de las estrellas nacidas en Galaxias Dwarf”. Todos los seminarios tienen lugar en el salón de actos del instituto.

- IV Feria de las Ciencias de Sevilla, organizada por la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia en el Pabellón de Futuro de la isla de la Cartuja de Sevilla. Contará con nuestra presencia, tal como ha ocurrido en los últimos tres años. De los días 11 al 13 de Mayo.

- Primero ciclo de conferencias de Astronomía, Geodesia y Geofísica organizado por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Cádiz y el Real Observatorio de la Armada de San Fernando. Tiene lugar en el campus de Puerto Real entre el 6 de Abril y el 8 de Junio.

- Del 5 de Mayo al 2 de Junio tiene lugar el curso “Principios y Técnicas de Rehabilitación Neuropsicológica”, organizado por la Universidad de Almería en su campus universitario.

- Exposición sobre el Titanic en el Parque de las Ciencias de Granada, inaugurada por la Consejera de Educación el pasado 28 de Abril. Un acercamiento a la tragedia del gran transatlántico desde la mirada de una pareja española que la vivió.


UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Carlos Jiménez Díaz, médico nacido en Madrid, en 1.897, y fallecido en accidente de automóvil en 1.967. Obtuvo en 1.926 la cátedra de Patología y Clínica Médica en la Universidad de Madrid. En 1.943 comenzó a trabajar como profesor en el Hospital Provincial de Madrid. Insigne patólogo, su fama traspasó fronteras en el oscuro trayecto del franquismo. Fundó el Instituto de Investigaciones Médicas y Biológicas, del que llegó a ser director. Perteneció a varias sociedades médicas extranjeras. Dejó una considerable obra escrita. Una importante fundación médica lleva su nombre.

Nuestras habituales propuestas para los internautas interesados en la ciencia y también en su divulgación.

-Web de Historia del pensamiento científico en el siglo XX en: www.thales.cica.es.

-La página web de divulgación científica de la Universidad de Cádiz en: www.uca.es/uca-investiga.


PALABRA DE SABIO
-“Si el ser humano viviera 150 años y no hubiera otras causas de muerte, todos terminaríamos padeciendo cáncer”.Palabras de Mariano Barbacid, bioquímico español nacido en 1.950.