LAS NOTICIAS DEL OBSERVATORIO

El Telescopio Espacial Corot, de la Agencia Espacial Europea, ha detectado un nuevo planeta al pasar delante de una estrella lejana. Los científicos han constatado que se trata de un mundo que sufre elevadas temperaturas y tiene un tamaño superior a Júpiter. Está situado a unos 1.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Monoceros y su descubrimiento es el primer éxito de la misión espacial francesa, lanzada el pasado 27 de Diciembre y que tiene por objeto la búsqueda de planetas similares a la Tierra. Los investigadores consideran que Corot será capaz de detectar planetas rocosos y sus sistemas están funcionando por encima de las previsiones.

Científicos australianos, norteamericanos y franceses han demostrado que el pez payaso se pierde arrastrado por el mar pero siempre vuelve a su lugar de origen. El pez payaso popularizado por el protagonista de la película de animación "Buscando a Nemo" es uno de los habitantes del arrecife coralino, uno de los mayores paraísos biológicos del planeta. Los investigadores consideran que el descubrimiento cambiará los sistemas de gestión sostenible de estos ecosistemas y ayudará a restablecer especies acuáticas amenazadas. Los científicos comprobaron cómo después de ser arrastrados 10 kilómetros por el mar, los peces volvían a su lugar de nacimiento.

Imágenes de una erupción solar masiva

La Agencia Espacial Europea, la ESA, ha publicado una serie de espectaculares imágenes de una explosión masiva en el Sol captada por la sonda japonesa Hinode y que es probablemente la película más detallada de este fenómeno que haya podido ser estudiada por los físicos. La sonda Hinode es considerada como el "Hubble para el Sol" y ha enviado un video en el que la mancha solar 930 lanza una poderosa llamarada que dejó escapar al espacio una nube de gas de mil millones de toneladas, encendiendo auroras boreales que se pudieron observar desde sitios tan al sur como Arizona. Si algún astronauta hubiera estado en la Luna en ese momento habría tenido que refugiarse en su nave para evitar a una dosis tan alta de radiación.

Ingenieros europeos integrados en el proyecto CESAR están diseñando un avión de pequeñas dimensiones y de menor impacto ambiental. Cuando aún se encuentra en fase de ensamblaje el Airbús A380, estos expertos se afanan en encontrar un nuevo prototipo que tenga una mayor eficiencia energética. El nuevo avión estará preparado para recorrer largas distancias y podrá trasportar entre 10 y 50 pasajeros. El aparato será más ligero de lo habitual, al reemplazar las piezas mecánicas voluminosas con sistemas eléctricos que, según los investigadores, reducirán la masa. El nuevo avión reducirá el consumo de combustible y, por tanto, las emisiones contaminantes. El proyecto será financiado por la Unión Europea.

Científicos de la Universidad de Cornell (USA) han determinado que el núcleo del planeta Mercurio es líquido. El estudio ha sido publicado por la revista Science y para llegar a esta conclusión los investigadores utilizaron una técnica similar a la de los cocineros cuando quieren determinar si un huevo está crudo o cocido. Los cocineros hacen girar un huevo e interrumpen su movimiento . Observando cómo reacciona a esta alteración establecen si su interior es sólido o líquido. El equipo de investigadores, liderado por Jean-Luc Margot, observó durante cinco años pequeñísimas variaciones en la rotación de Mercurio durante su órbita en torno al Sol. La magnitud de esas variaciones, el doble de lo esperado para un cuerpo absolutamente sólido, constituyó la clave.

El laboratorio Sanofi Pasteur ha desarrollado una vacuna contra el virus del papiloma humano, que será la primera en prevenir un cáncer ginecológico. Esta enfermedad afecta cada año a medios millón de nuevos enfermos y produce 250.000 muertes. Sólo en Europa fallecen más de 13.000 mujeres debido a este tipo de cáncer y en algunos países de Africa es la primera causa de muerte entre mujeres mayores de 15 años. La vacuna ha sido presentada en la Primera Cumbre Mundial sobre Cáncer de Cuello de Utero celebrada en París, a la que han asistido personalidades como las deportistas Nadia Comaneci y Gabriela Sabatini. España es de los países dispuestos a poner en marcha esta vacuna.

Investigadores cordobeses emplearán técnicas de detección para realizar un seguimiento de cuatro de los cultivos más extendidos en Andalucía: trigo, girasol, maíz y algodón. El proyecto servirá para mejorar la gestión del riesgo y realizar estimaciones del consumo hídrico por parcela mediante las imágenes obtenidas por satélites. La teledetección aplicada a la agricultura permite no sólo mejorar la gestión del riego sino también determinar el rendimiento de los cultivos a diferentes claras de estudio o detectar plagas o enfermedades. El estudio se apoya en las imágenes obtenidas por el satélite norteamericano Landsat 5, y abarca toda la zona norte de Andalucía.

Científicos andaluces de la Universidad de Córdoba han puesto en marcha una iniciativo nanotecnológica que se ha convertido en la primera empresa de este ámbito en nuestra tierra. Los investigadores, pertenecientes al grupo de investigación dirigido por el catedrático de Química Analítica Miguel Valcárcel. Sinatec tiene como objetivo la mejora de las propiedades de materiales de fibras de carbono con nanotubos de carbono, por lo que su introducción en el mercado se basará en la producción de nuevos materiales composite más robustos, duros y resistentes. La nueva empresa se instalará en el campus universitario de Rabanales.



LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

De entre la amplia y variada agenda científica andaluza, destacamos los eventos más importantes.

-V Feria de las Ciencias de Sevilla, organizadas por la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia y el programa Andalucía Investiga. Tendrá lugar en su sede habitual del Pabellón del Futuro de la isla sevillana de la Cartuja del 10 al 12 de Mayo. Como en años anteriores, volveremos a contar con stand propio en este recinto ferial.

-Seminario "Marketing en el mundo del ocio y el entretenimiento", organizado por ESIC, Escuela de Negocios, en Sevilla. Se estudiará, entre otras alternativas, las potencialidades de los museos de ciencia. Tiene lugar en la sede de esta escuela el 9 de Mayo.

-Conferencia "La Teoría de la Relatividad: ¿Física o geometría? Paradojas y confusiones varias", a cargo del profesor de la Universidad de Cádiz, Juan Bautista Ramírez Malo. Se enmarca en el II Ciclo de Conferencias de Astronomía, Geodesia y Geofísica, organizado por la Universidad de Cádiz y el Real Observatorio de la Armada. Día 14 de Mayo, en la Facultad de Ciencias de Cádiz.

-Exposición "Transformaciones. La España de los años 20 en los archivos fotográficos de Telefónica". Los comienzos de la telefonía en nuestro país en una exposición organizada por el Parque de las Ciencias de Granada. Abierta hasta el 3 de Junio.

-Desde el 15 de Abril y hasta el 27 de Junio tiene lugar el ciclo "Ciencia para todos", incluye conferencias, demostraciones matemáticas, observaciones astronómicas, todo en la sede de la Diputación gaditana. Organizada por esta institución en colaboración con la sociedad Thales y el patrocinio de la Obra Social de La Caixa.


UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Fausto Elhúyar, mineralogista y químico nacido en Logroño en 1.755 y fallecido en Madrid en 1.833. Hermano del célebre Juan José. Fue profesor de la Escuela de Minas de Vergara. También ocupó el puesto de Profesor Visitante en las prestigiosas Universidades de Freiberg y Upsala, donde fue discípulo de uno de los más reputados especialistas de su época, el profesor Bergmann. En México y luego en España desempeñó el cargo de director de minas. Fue tal su prestigio profesional, que los gobiernos ilustrados decidieron contar con su colaboración, pasando a ocupar la cartera de Estado. Fundó en Madrid la Escuela de Minas. Publicó, entre otras obras: "Teoría de la amalgamación", "Fabricación de la moneda", "Estado de las minas de Nueva España", y "Explotación de las minas de España".

Nuestras habituales propuestas para los amigos internautas ávidos de direcciones relacionadas con la ciencia y también con su divulgación.

-La web del Proyecto Alambra, de cartografiado del cielo, y realizado por el Observatorio de Calar Alto en: www.caha.es/alhambra.

-El portal del Grupo Andaluz de Investigación en el Aula en: www.uhu.es/gaia.


EL CORREO DEL OBSERVATORIO

Comentarios y sugerencias de nuestros oyentes a través de nuestra dirección de correo electrónico.

-Pablo Torralba Fernández, de Cuenca, se confiesa asiduo lector de la revista Muy Interesante. Nos dice Pablo que en el número de este mes ha visto una reseña de la presentación del Anuario en formato multimedia. Nos dice también que en su día recibió el Anuario 2.004 y quedó gratamente satisfecho, y quiere solicitarnos el 2.005 y el 2.006. Nos agradece nuestra labor y nos anima a que continuemos durante muchos años. Gracias, Pablo, cuenta con ellos.

-Jesús Fco. Ibáñez Pérez, de Zaragoza, nos escribe porque ha leído en Muy Interesante la noticia sobre la presentación de nuestro Anuario. Nos lo solicita y nos pide que sigamos adelante con esta magnífica actividad de divulgación científica. Gracias por tus palabras, amigo Jesús.

-María Angeles Fernández Moro, de Salamanca, nos solicita el Anuario porque es profesora de Física y Química en Secundaria y le resulta muy útil por sus contenidos que ha visto ya en Internet. Cuenta con él, Mari Angeles.


LOS HOMBROS DEL GIGANTE

Las grandes cuestiones que nos plantea la ciencia respondidas por nuestro compañero Paco León.


PALABRA DE SABIO

La habitual despedida de nuestro programa con las reflexiones de los grandes sabios.

"El hábito convierte los placeres suntuosos en necesidades cotidianas". Palabras del escritor futurista británico Leonard Aldoux Huxley, nacido en 1.894 y fallecido en 1.963.