LAS NOTICIAS DEL OBSERVATORIO

Un equipo internacional de científicos liderado por el español Joan Massagué ha conseguido identificar un grupo de cuatro genes responsable de la propagación del cáncer de mama al pulmón. El grupo de científicos liderado por Massagué ha colaborado entre otros con un grupo de investigación dependiente de la Universidad de Barcelona, así como otros grupos europeos, y se afana en estos momentos en encontrar la forma de bloquear la acción de estos genes. Roger Gomis, otro de los médicos españoles involucrados en la investigación, considera que es muy difícil acabar con esta enfermedad pero subraya que este descubrimiento podría ser la antesala para hacerla crónica, no mortal.

Un estudio dirigido por una investigadora de la NASA concluye que las plantas extraterrestres, de existir, no podrían tener color azul como algunos escritores han fantaseado. H.G. Wells describió un planeta Marte poblado por árboles rojos y los científicos de la NASA dirigidos por Nancy Kiang consideran que el color de estas plantas variará según el tipo de luz que emita su sol más cercano. Las plantas son verdes en la Tierra por que ése es el color del espectro solar que las plantas menos absorben. Kiang y su equipo consideran asimismo que las plantas alienígenas podrían ser rojas o amarillas pero nunca azules, porque éste es un color muy energético y las plantas lo absorberían no lo reflejarían.


Un método para garantizar el carácter crujiente del alimento.

Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas ha diseñado un método matemático que permite optimizar la evaluación de muchos alimentos. El sistema ya ha sido probado con éxito en manzanas frescas y almendras tostadas. La investigación, llevada a cabo por el Laboratorio de Propiedades Físicas y Sensoriales de los Alimentos ubicado en Valencia, ha sido posible a partir del registro del nivel sonoro emitido durante la fractura de los alimentos. Los científicos han bautizado el nuevo método como detector de envolvente acústica. En el caso de las manzanas frescas, éstas pierden su carácter crujiente con el tiempo de almacenamiento.

Investigadores norteamericanos de la Universidad de Carolina del Norte y el Centro Médico Diaconesa Beth Israel en Boston han descubierto restos de colágeno en un hueso fósil de Tiranosaurio Rex descubierto en el este de Montana. El hallazgo, publicado en la revista Science, ha supuesto toda una sorpresa puesto que se suponía que este tipo de material no se podía preservar en los fósiles. Los científicos consideran que las proteínas de colágeno podrían haberse preservado debido a la existencia de radicales libres que se unieran de forma irreversible a otras moléculas. Según los responsables del hallazgo, en algunos es posible a partir de estas proteínas conseguir información genética de especies extinguidas.

La revista Science ha hecho pública la secuenciación del genoma del macaco rhesus. Los autores son investigadores reunidos en el Consorcio del Análisis y Secuencia del Genoma del macaco rhesus y han constatado que, al igual que los chimpancés, los macacos comparten el 97,5% de sus genes con los humanos. Los macacos divergieron hace 25 millones de años de los ancestros del Homo Sapiens y la secuenciación de su genoma supone una poderosa herramienta para comprender las claves de la biología humana, en palabras de sus autores. El genoma del macaco es menos parecido al genoma humano que el del chimpancé y en él han sido detectados cerca 200 genes que podrían ser claves para determinar las diferencias entre primates.

El Observatorio Espacial Chandra de la NASA ha detectado un eclipse protagonizado por un enorme agujero negro y una nube de gases candente en una galaxia situada a 60 millones de años luz de la Tierra. Los científicos creen que el agujero negro esté siendo alimentado por un torrente de material proveniente de un disco donde las temperaturas alcanzan millones de grados. El disco produce una abundante cantidad de rayos X pero su tamaño le impide ser detectado por un telescopio terrestre o espacial, pero el tiempo que duró el eclipse permitió determinar su tamaño exacto. Guido Risaliti, astrónomo del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha señalado que este fenómeno fortuito les ha permitido estudiar este disco después de muchos años.

Un grupo de investigación dependiente de la Universidad de Málaga ha diseñado un sistema de navegación que dota de inteligencia a una silla de ruedas. El sistema permite a la silla transportar al usuario hasta el punto donde éste le indique de forma automática y ha sido ideado por el equipo liderado por Javier González. Una simple orden de voz es suficiente para que el ingenio se ponga en dirección al destino convenido. El sistema no necesita memorizar planos, se mueve de forma inteligente gracias a su sistema de sensores. La silla es capaz de construir sus propios planos y buscar rutas por sí misma transformando las órdenes verbales en coordenadas geométricas.


EL TEMA DEL OBSERVATORIO

Entrevista grabada con Antonio J. Durán, catedrático de Matemáticas de la Universidad de Sevilla y promotor del Instituto de Matemáticas.


LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

De entre la amplia y variada agenda científica andaluza, destacamos los eventos más importantes.

-V Feria de las Ciencias de Sevilla, organizadas por la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia y el programa Andalucía Investiga. Tendrá lugar en su sede habitual del Pabellón del Futuro de la isla sevillana de la Cartuja del 10 al 12 de Mayo. Como en años anteriores, volveremos a contar con stand propio en este recinto ferial.

-Seminario "Marketing en el mundo del ocio y el entretenimiento", organizado por ESIC, Escuela de Negocios, en Sevilla. Se estudiará, entre otras alternativas, las potencialidades de los museos de ciencia. Tiene lugar en la sede de esta escuela el 9 de Mayo.

-Encuentros Bilaterales en Energía y Medio Ambiente, que se enmarcan dentro de las Jornadas de Transferencia de Tecnología a celebrar en distintos lugares de Andalucía. A celebrar el 19 de Abril en el Centro de Innovación y Transferencia de Tecnología de Andalucía con sede en Jaén.

-Exposición "Transformaciones. La España de los años 20 en los archivos fotográficos de Telefónica". Los comienzos de la telefonía en nuestro país en una exposición organizada por el Parque de las Ciencias de Granada. Abierta hasta el 3 de Junio.

-II Congreso Internacional de Sinestesia, Ciencia y Arte, organizado por la Universidad de Granada y la Fundación Arecittá. Tiene lugar en el Palacio de Exposiciones y Congresos de Granada del 28 de Abril al 1 de Mayo.


UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Santiago Dexeus, médico nacido en Barcelona en 1.935. Doctor en Medicina por la Universidad de Madrid en 1.967, desde 1.973 dirige el departamento de Obstetricia y Ginecología del Instituto Dexeus de Barcelona, considerado el más importante centro reproductivo de nuestro país. Hombre de ideas liberales y avanzadas, y defensor del derecho de la mujer a tener o no tener hijos, ha sido uno de los precursores de la fecundación in vitro en España. Colaborador de varias publicaciones médicas, es autor de numerosos tratados médicos, como "Mortalidad perinatal. Lucha contra la misma" (1.964), "Anticonceptivos y control de la natalidad" (1.977), "La aventura de envejecer" (1.987), éste escrito en colaboración de Margarita Rivière, y un largo etc.

Nuestras habituales propuestas para los amigos internautas ávidos de direcciones relacionadas con la ciencia y también con su divulgación.

-La web del IV Congreso sobre la Comunicación Social de la Ciencia en: www.csciencia2007.csic.es.

-Portal de la Asociación para la Investigación y la Cooperación Industrial en Andalucía en: www.aicia.es.

Las grandes cuestiones que nos plantea la ciencia respondidas por nuestro compañero Paco León.


PALABRA DE SABIO

La habitual despedida de nuestro programa con las reflexiones de los grandes sabios.

"Pues doquiera se extiende el espacio libre que llamamos vacío, no hay materia; y donde se mantiene la materia, no puede haber espacio hueco." Palabras de Lucrecio, pensador romano nacido en 96 a.c. y fallecido en el 55 a.c.