LAS NOTICIAS DEL OBSERVATORIO


Una larguísima caminata espacial.

Los astronautas Miguel López-Alegría y Sunita Williams, tripulantes de la Estación Espacial Internacional, realizaron el pasado 31 de Enero una de las caminatas espaciales más largas de la historia con una duración de seis horas y media. La más larga hasta ahora alcanzó las ocho horas, pero en esta ocasión los astronautas no necesitaron el apoyo del tercer miembro de la tripulación, Mijail Tiurin. Se trata del primero de los tres paseos previstos para la tripulación de la ISS durante esta misión. López-Alegría y Williams replegaron uno de los paneles solares de la Estación, tarea imprescindible para la modificación del actual sistema energético, lo cual va a permitir estancias más prolongadas de los transbordadores.


Un GPS que avisará automáticamente de averías en los coches.

Una empresa malagueña diseña un nuevo GPS capaz de informar automáticamente a los conductores de averías o incidencias en sus automóviles. La empresa OBD Center incorpora a las habituales misiones del GPS, como la orientación en el espacio, la capacidad de avisar al conductor de la posible avería con el tiempo suficiente para que no se produzca. De esta manera se podrá impedir que pequeños problemas constituyan un serio contratiempo y pueda reducirse, por ende, la siniestralidad en la carretera. El nuevo GPS será distribuido comercialmente a finales de este año y podrá alertarnos de pequeñas pérdidas de agua o aceite.


Los humanos no tuvieron que enfrentarse al Pájaro Terrorífico.

Paleontólogos norteamericanos han constatado que el llamado Pájaro Terrorífico, el más grande pájaro carnívoro que ha habitado el planeta se extinguió hace dos millones de años y no convivió con el hombre. Los científicos habían mantenido hasta ahora que el animal, de más de dos metros de altura y 150 kilos de peso, se extinguió hace 10.000 años y pudo tener al hombre entre sus presas. El equipo del Museo de Historia Natural de Florida ha demostrado que los restos más recientes del animal datan de antes de la glaciación, es decir, anterior a la aparición del hombre, y que la llegada del animal a Norteamérica tuvo lugar hace unos 8 millones de años, no 5 como hasta ahora se había mantenido.


Un poblado neolítico cercano a Stonehenge.

Arqueólogos británicos han hallado un poblado neolítico en las inmediaciones del monumento megalítico de Stonehenge. Los investigadores creen que este poblado pudo servir de residencia a los constructores del recinto. Las excavaciones, promovidas por la revista Nacional Geographic, han puesto al descubierto restos de camas y tocadores de madera, así como restos de animales, y en opinión de los investigadores, han evidenciado que los megalitos formaban parte de un extenso recinto dedicado al culto de los muertos. Al igual que los grandes megalitos servirían para honrar a los difuntos, y de ahí su naturaleza pétrea y perpetua, la vida sería honrada de forma breve en un poblado hecho en madera.


Un sistema andaluz contra las radiaciones en las aeronaves.

Investigadores de la Escuela Superior de Ingenieros de Sevilla han desarrollado sistemas para prueba de resistencia a la radiación en los dispositivos electrónicos de las aeronaves. Se trata de un proyecto realizado en colaboración con la Agencia Espacial Europea. El trabajo intenta evitar los nocivos efectos que provoca la radiación natural existente en la atmósfera en los sofisticados equipos electrónicos de aviones y otras aeronaves. En la actualidad los sistemas de prueba tienen un elevadísimo coste debido a la necesidad de testarlos en las cámaras de radiación. El equipo investigador, dirigido por Miguel Angel Aguirre y Jonathan Tombs, ha diseñado un sistema de simulación de fallos mucho más barato.


Las dragonas de Komodo no son fecundadas por machos.

Científicos británicos han descubierto que las hembras de dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo, son capaces de reproducirse sin ser fecundadas por un macho. Los científicos estudiaron a dos hembras que viven en cautividad en dos zoológicos británicos y observaron ese proceso de reproducción asexual, conocido como partenogénesis. Los científicos, pertenecientes a la Universidad de Liverpool, sometieron a las dos hembras a pruebas de paternidad y descubrieron que el genotipo de los huevos coincidía exactamente con el de las madres, que actuaba de esta manera como padres y madres de sus crías. La partenogénesis es frecuente en otros reptiles.


Las neuronas realizan ajustes del sentido del tacto.

Un estudio español dirigido por Miguel Maravall describe cómo las neuronas de la corteza táctil realizan complejas operaciones de cálculo para ajustar la sensibilidad del tacto. Esta capacidad de las neuronas cerebrales viene a unirse a otras ya constatadas como su habilidad para sumar o multiplicar. Para realizar el estudio, los investigadores se basaron en el sistema táctil de las ratas, localizado en los bigotes, que tienen una capacidad para discriminar texturas similar a la que tiene los seres humanos en los dedos. El experimento principal consistió en someter a los roedores a vibraciones controladas de distinta intensidad, dándose una respuesta mayor por las neuronas cuando las variaciones son menores.



LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

De entre la amplia y variada agenda científica andaluza, destacamos los eventos más importantes.


-Dentro del ciclo de Conferencias “Ciencia en la ciudad” organizado por el Programa Andalucía Investiga de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, el 15 de febrero tiene lugar la conferencia “Nanotecnología: pequeñas ideas, grandes soluciones”. Paraninfo de la Universidad de Sevilla.

-Curso de postgrado “Comunicación en Medicina y Salud”, organizado por la Universidad Pompeu Fabra con clases presenciales en el Parque de las Ciencias de Granada. Duración: Marzo a Junio de 2.007.

-El 1 de Marzo tendrá lugar la presentación del Anuario 2.006 de nuestro programa. Está previsto que tenga lugar en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Sevilla.

-Jornadas sobre el Futuro Energético: eficiencia energética y energías renovables. Tienen lugar del 21 al 22 de febrero en la Escuela Universitaria Politécnica de Bélmez (Córdoba).

-El próximo 22 de Febrero y dentro del Ciclo de Coloquios organizado por Iniciativa Sevilla Abierta, hemos sido invitados a moderar la mesa Ciencia y Sociedad donde contaremos con la presencia del físico Manuel Lozano Leyva y la fisióloga Agnès Gruart.


EL RINCÓN MATEMÁTICO

El espacio dedicado a la divulgación y la didáctica de la ciencia, de la mano de nuestro compañero Ismael Roldán.



UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Luis Coronel, físico nacido en Segovia en 1.459 y fallecido en Alcalá de Henares en 1.535. De formación humanista cursó estudios de filosofía y física. Hacia el año 1.500 se encuentra en París estudiando Teología. Su carrera eclesial fue notable llegando a ocupar el cargo de inquisidor de Bruselas. Cortesano de Carlos V en Flandes, publicó un “Tratado de Física” que le hizo célebre en Europa y que le permitió ocupar el cargo de profesor de la Universidad de Alcalá de Henares, el principal foco humanista de la España de la época. Su hermano Antonio fue otro notable científico.



EL CRISOL DEL OBSERVATORIO

Selección de noticias realizada por Ismael Gaona, coordinador del Plan Andalucía Investiga.



CIENCIA EN LA WEB

Nuestras habituales propuestas para los amigos internautas ávidos de direcciones relacionadas con la ciencia y también con su divulgación.

-La web de OBD Center, empresa malagueña en: www.obd.com.

-Portal divulgativo sobre curiosidades de ciencia en: www.escape.ca.



LOS HOMBROS DEL GIGANTE

Las grandes cuestiones que nos plantea la ciencia respondidas por nuestro compañero Paco León.





PALABRA DE SABIO

La habitual despedida de nuestro programa con las reflexiones de los grandes sabios.

“El cuerpo está casi completamente desarrollado entre los 30 y 35 años de edad; la mente, hacia los cuarenta y nueve.” Palabras de Aristóteles, pensador griega nacido en 384 a.c. y fallecido en 322 a.c.