El telescopio de la misión Corot, lanzado desde el cosmódromo de Baikonur el pasado 27 de Diciembre, ya ha captado su primera luz estelar, en concreto la procedente de una estrella de la constelación del Unicornio. El Corot, cuya misión es escudriñar estrellas en busca de planetas extrasolares, es un proyecto internacional en el que participan la ESA, Austria, Bélgica, Brasil y los Institutos de Astrofísica de Andalucía y Canarias. El satélite está dotado de un novedoso sistema acústico que lanza señales hacia las estrellas, atravesándolas, y dándonos información acerca de su composición. Los cambios en la luminosidad de las mismas le servirán para detectar exoplanetas.

Un tiburón anguila, auténtico fósil viviente que aún habita en grandes profundidades, ha sido filmado en aguas japonesas durante su agonía. El tiburón, de 1,76 m de largo y siete kilos de peso, pertenece a una especie que aunque no está en peligro de extinción, está muy poco documentada. Estos escualos suelen vivir entre 600 y 1200 metros por debajo de la superficie alimentándose de pequeños moluscos y crustáceos. Los científicos japoneses suponen que el animal ascendió en busca de aguas más templadas y las corrientes lo desorientaron. Se da la circunstancia que en 1.925 fue capturado otro ejemplar de la misma especie a 13 millas de la costa donostiarra. Desde entonces, el animal disecado se encuentra en el Aquarium de San Sebastián.


Un parasol en forma de nubes.

Científicos del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC han descubierto un mecanismo de interacción entre océano y radiación solar que interviene en la formación de las nubes y en su efecto parasol global sobre el planeta. La investigación, publicada en la revista Science, muestra que el océano produce más azufre formador de nubes cuanta más radiación solar recibe. Los investigadores Sergio Vallina y Rafael Simó demuestran en su estudio que un componente del azufre, el DMS, y que tiene una gran importancia en la formación de nubes, depende de la cantidad de radiación solar recibida por las capas superiores de los océanos. Los investigadores han utilizado en su trabajo información suministrada por satélites de la NASA.

Vínculo entre cerebro, emociones y tabaco.

Investigadoes estadounidenses de las Universidades del Sur de California y Iowa descubren que un área del cerebro relacionada con la emotividad y los sentimientos está vinculada también con la adicción al tabaco. El trabajo ha sido publicado por la revista Science y durante su desarrollo los investigadores descubrieron que una lesión en una estructura cerebral profunda, la ínsula, anulaba las ansias de nicotina de los pacientes. Es la primera vez que se estudian lesiones cerebrales para estudiar la adicción a la droga en los seres humanos. El estudio se basó en el caso de un paciente que fumaba 40 cigarrillos diarios hasta que se lesionó la ínsula.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Sevilla ha puesto en marcha un novedoso sistema que va a permitir un mejor control del tráfico de las instalaciones portuarias. El equipo, compuesto por investigadores de la Escuela Superior de Ingenieros, ha diseñado un complejo sistema inalámbrico que conecta sensores situados en la boyas de balizamiento con un nodo central que informa a la autoridad portuaria tanto de las condiciones físicas del mar como del tráfico de barcos. El sistema, basado en la tecnología streaming, está siendo ya usado en pruebas y podría extenderse al tráfico de los aviones cisterna y por qué no, al tráfico de cualquier otro tipo de vehículo.

Paleontólogos australianos han hallado fósiles de setenta especies que vivieron hace entre 200.000 y 800.000 años en aquel continente. El hallazgo, publicado en la revista Nature, cuenta entre sus joyas con el primer esqueleto completo de león marsupial, así como ocho tipos de canguros desconocidos. Estos nuevos restos pueden aportar nuevos datos al misterio de por qué se extinguieron tantos grandes mamíferos en Australia. Gavin Prideaux (Pridó), director del equipo de investigadores considera que ni la llegada del hombre ni el cambio climático pueden explicar suficientemente este fenómeno, y se inclina por pensar que la destrucción del bosque debido a una serie de catastróficos incendios pudo ocasionar esta masiva extinción.

Investigadores de la Universidad de Sevilla desarrollan un nuevo protocolo que permitirá a nuestros móviles la interpretación de la señal emitida por una amplia variedad de dispositivos. El nuevo protocolo, bautizado como DVB, ha sido ya utilizado en móviles convencionales para la recepción de señales de satélite, recepción de datos, imágenes y sonidos, etc. El nuevo protocolo supone un salto cualitativo hacia la compatibilidad entre dispositivos móviles y se fundamenta en la tecnología WI-FI. El grupo de investigadores sevillanos camina ahora hacia la posible comercialización del protocolo.

Entrevista grabada con el profesor Vidal Barrón, de la Universidad de Córdoba, coautor de un trabajo por el cual se ha constatado la presencia de agua salina en Marte en una época pasada.


LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

De entre la amplia y variada agenda científica andaluza, destacamos los eventos más importantes.

-Dentro del ciclo de Conferencias organizado por la Real Academia de Ciencias y el Centro de Profesores de Sevilla, el día 05 de febrero tiene lugar la conferencia "Materiales magnéticos amorfos y nanocristalinos: superparamagnetismo y refrigeración magnética", a cargo del profesor Franco. Salón de Grados de la facultad de Biología de Sevilla.

-Gala de Entrega de los Premios "El Público 2.006". Tendrá lugar el 7 de Febrero en el Teatro Central de Sevilla. Uno de los premiados, a instancias de este programa, es el profesor José Antonio Lorente.

-El 1 de Marzo tendrá lugar la presentación del Anuario 2.006 de nuestro programa. Está previsto que tenga lugar en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Sevilla.

-Jornadas sobre el Futuro Energético: eficiencia energética y energías renovables. Tienen lugar del 21 al 22 de febrero en la Escuela Universitaria Politécnica de Bélmez (Córdoba).

-El próximo 22 de Febrero y dentro del Ciclo de Coloquios organizado por Iniciativa Sevilla Abierta, hemos sido invitados a moderar la mesa Ciencia y Sociedad donde contaremos con la presencia del físico Manuel Lozano Leyva y la fisióloga Agnès Gruart.


UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Faustino Cordón, biólogo nacido en Madrid en 1.909. Después de muchos años de trabajo para la industria farmacéutica, pasó a dirigir el Instituto de Biología Aplicada. Entre sus numerosas obras destacan: "Introducción al origen y evolución de la vida", "Generalización de los principios teóricos del darwinismo", "La actividad científica y su medio social", "La evolución conjunta de los animales y su medio", "La alimentación, base de la biología evolucionista", "La naturaleza del hombre a la luz de su origen biológico" y "Origen, naturaleza y evolución del protoplasma", del que se han publicado varios tomos. Posteriormente publicó "Tratado evolucionista de biología", entre tres tomos, los dos primeros publicados en 1.990.

Selección de noticias realizada por Ismael Gaona, coordinador del Plan Andalucía Investiga.


CIENCIA EN LA WEB

Nuestras habituales propuestas para los amigos internautas ávidos de direcciones relacionadas con la ciencia y también con su divulgación.

-La web de curiosidades de la ciencia del profesor Aguilar en: www.uv.es/ jaguilar.