Científicos europeos y norteamericanos han confirmado la existencia de lagos de metano en Titán, la mayor de las lunas de Saturno. Las imágenes captadas por la sonda Cassini han servido de instrumento para los investigadores, que han publicado su descubrimiento en la revista Nature. Las "manchas", descubiertas en la zona septentrional del satélite, poseen diámetros de entre 3 y 70 kilómetros y su baja reflectividad al rádar puso sobre aviso a los investigadores puesto que no correspondía con el entorno y alertaba sobre una composición líquida o de hielo. Los científicos han descubierto también lo que parecen ser unos conductos fluviales que desembocan en estos lagos, como los ríos terrestres.

Un estudio de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla ha sido seleccionado por la prestigiosa revista Science como uno de los diez descubrimientos del año 2.006. El trabajo está dirigido por el investigador José María Delgado García, y fue publicado por la revista Journal of Neuroscience el 25 de Enero del año pasado. Demuestra la relación entre las sinapsis y los procesos de aprendizaje y memoria y supone un importante paso en el conocimiento de los mecanismos cerebrales. El equipo de investigadores, del que también forma parte Agnès Gruart, ha demostrado en animales vivos que las sinapsis potencian la intensidad de sus contactos eléctricos durante el proceso mismo del aprendizaje.


Un matemático calcula el récord definitivo de los 100 metros.

El matemático holandés John Einmahl, de la Universidad de Tilburgo, ha calculado el récord definitivo de 14 disciplinas atléticas, entre ellas los 100 metros lisos, basándose en la teoría de los valores extremos. Einmahl no pretende las plusmarcas posibles en un futuro, sino los valores que podrían darse en las actuales condiciones. El matemático holandés ha utilizado las mejores marcas de 1.546 atletas masculinos y 1.024 atletas femeninas de élite de cada disciplina estudiada. Estos datos son sometidos a complejos cálculos matemáticos con la ayuda de un ordenador. Los resultados obtenidos vislumbran un margen de mejora, por ejemplo, en los 100 metros; el récord actual está en 9,77, podría bajar hasta 9,29 segundos.

Un equipo de paleontólogos ha descubierto en China los restos fósiles de un reptil con dos cabezas que vivió hace 140 millones de años. Se trata del caso más antiguo de malformación descubierto hasta la fecha y corresponde a un coristodero, un reptil acuático. Esta malformación es relativamente frecuente entre los reptiles, y los científicos tienen catalogados unos 400 casos entre las serpientes. El nacimiento de un animal bicéfalo se produce por la fusión de dos embriones durante algún momento de la gestación. Los animales que logran sobrevivir al parto tienen serios problemas de salud, pero los científicos han encontrado casos de reptiles ligeramente tolerantes a estas circunstancias.

Científicos de la Universidad de Granada han usado huesos de aceituna para descontaminar aguas residuales industriales. El equipo del profesor Germán Tenorio, del departamento de Ingeniería Química de la Universidad granadina ha encontrado una interesante utilidad a los aparentemente inservibles huesos de aceituna: la eliminación de metales pesados por biosorción, en concreto del cromo de las aguas residuales procedentes de industrias como la pintura, los curtidos o los galvanizados. Los huesos de aceituna poseen una gran capacidad para retener iones metálicos en su superficie. Una posibilidad más para la ingente cantidad de residuos generada por la obtención del aceite de oliva.

La revista Science acaba de recoger el descubrimiento hace tres años de un dinosaurio gigante por parte de paleontólogos españoles. Los fósiles fueron descubiertos en el yacimiento de Riodeva y corresponden a un saurópodo de 35 metros de largo y 45 toneladas de peso. Los restos encontrados tienen una antigüedad de 145 millones de años, y confirman la idea de que en Europa vivieron dinosaurios gigantes en el Jurásico Superior, ya que hasta ahora sólo se habían encontrado en América y Africa. Los científicos destacan las importantes diferencias existentes entre los famosos braquiosaurios descubiertos en Africa y estos ejemplares.

Astrónomos norteamericanos afirman haber captado fulgores de luz infrarroja posiblemente originados por los primeros objetos del Universo. La noticia ha sido revelada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y en ella se detalla que se trata de una luz que se extiende por todo el cielo y proviene de objetos monstruosos y brillantes, situados a unos 13.000 millones de años luz de la Tierra. Los investigadores creen que se trata de las primeras estrellas, de una masa equivalente a mil soles, o bien voraces agujeros negros que consumen gas y emiten energía de gran intensidad. Los astrónomos confían en breve en llegar a nuestro más remoto pasado.



LA AGENDA DEL OBSERVATORIO

De entre la amplia y variada agenda científica andaluza, destacamos los eventos más importantes.

-Dentro del ciclo de Conferencias organizado por la Real Academia de Ciencias y el Centro de Profesores de Sevilla, el día 16 de Enero tiene lugar la conferencia: "Medios granulares: del reloj de arena a los anillos de Saturno". Tiene lugar en el Ateneo de Sevilla.

-Gala de Entrega de los Premios "El Público 2.006". Tendrá lugar el 7 de Febrero en el Teatro Central de Sevilla. Uno de los premiados, a instancias de este programa, es el profesor José Antonio Lorente.

-El 1 de Marzo tendrá lugar la presentación del Anuario 2.006 de nuestro programa. Está previsto que tenga lugar en la sede de la Fundación EOI de la Isla de la Cartuja en Sevilla.

-I Ciclo de Conferencias sobre Astronomía, Geofísica y Geodesia, organizado por la Universidad de Cádiz y el Real Observatorio de la Armada. Tiene lugar en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Cádiz, sita en el campus de Puerto Real desde el 25 de Octubre hasta el 7 de Junio de 2.007.

-El próximo 22 de Febrero y dentro del Ciclo de Coloquios organizado por Iniciativa Sevilla Abierta, hemos sido invitados a moderar la mesa Ciencia y Sociedad donde contaremos con la presencia del físico Manuel Lozano Leyva y la fisióloga Agnès Gruart.



UNA VIDA PARA LA CIENCIA

Nuestro homenaje esta semana para Evaristo de Churruca, ingeniero nacido en Motrico en 1.841 y fallecido en Bilbao en 1.917. En 1.863 fue destinado a la provincia de Murcia, donde dirigió la construcción de los faros del cabo de Palos y Portman. Ya en Vizcaya se encargó de la canalización de la ría de Guernica. En 1.866 fue destinado a Puerto Rico, donde efectuó importantes obras para regular los cauces de los ríos Jacaguas y Bucaná. Realizó un estudio para la mejora del puerto de San Juan. En 1.873 regresó a España y en 1.877 fue nombrado director de las obras del puerto exterior de Bilbao. Por esta obra le fueron concedidas las grandes cruces de Isabel la Católica y Carlos II, el título de conde de Motrico y la Legión de Honor.

Selección de noticias realizada por Ismael Gaona, coordinador del Plan Andalucía Investiga.

Nuestras habituales propuestas para los amigos internautas ávidos de direcciones relacionadas con la ciencia y también con su divulgación.

-La web del nuevo Parque Tecnológico del Olivar Geolit en: www.geolit.es.