Un estudio publicado en la revista Science concluye que Marte fue un planeta cálido y húmedo tan sólo durante su infancia. El grupo de investigadores, liderado por Jean-Pierre Bribing, de la Universidad de París, ha utilizado los datos aportados por los vehículos exploradores de la NASA y considera que este ambiente propicio para la vida sufrió un cambio repentino que lo volvió árido, ácido y frío. Los geólogos creen que el cambio pudo ser motivado por un ciclo de vulcanismo muy violento que llenó la atmósfera de azufre que luego se precipitaría sobre la superficie. En este ambiente alcalino y ácido se formó el hematites gris tan abundante en el planeta rojo.

El paleontólogo argentino Rodolfo Coria y su colega francés Philip Currie, son los autores de uno de los más fascinantes descubrimientos de los últimos años. Los investigadores han descubierto en la Patagonia argentina los restos del que posiblemente sea el mayor dinosaurio carnívoro de todos los tiempos. Con una altura superior a los 12 metros, este saurio vivió hace unos 90 millones de años y como dato fundamental cabe destacar que en el yacimiento han aparecido los restos de siete ejemplares. Los siete animales van desde jóvenes de tres metros a adultos de trece, lo que ha hecho pensar a Coria y sus colegas que el animal vivía en manadas.


Ríos bajo el manto de hielo antártico.

Científicos de la Universidad de Bristol (Gran Bretaña) han descubierto que los lagos subglaciales que han sido descubiertos en la Antártida se encuentran conectados entre sí mediante túneles, a modo de ríos. Este hallazgo ha sido publicado por la revista Nature. El estudio se ha basado en las imágenes tomadas por satélite y demuestran que la capa de hielo se encuentra disminuida tres metros en un lago subglacial y aumentada en otros dos lagos subglaciales a una distancia de 290 kilómetros. A juicio de los investigadores, la causa podría ser la existencia de una corriente subterránea de unos 1,8 kilómetros cúbicos durante un período de 16 meses.

El Banco de Santander y British Petroleum Solar pondrán en marcha el mayor proyecto europeo de energía solar fotovoltaica, con una inversión cercana a los 160 millones de euros. Las instalaciones proporcionarán una potencia de entre 18 y 25 megavatios y su construirá comenzará a primeros mayo, finalizando en Diciembre de 2.007. Se trata de un complejo de 278 instalaciones repartidas entre diez comunidades autónomas. Este proyecto aumentará considerablemente la potencia solar instalada en España. El gobierno pretende que para el año 2.012, el 12% del consumo se satisfaga con energía renovables y tener instalados 400 megavatios de potencia solar. Las serpientes evolucionaron sobre la tierra y no sobre el mar. La revista Nature publica el descubrimiento de un fósil que permite comprobar cómo evolucionaron las serpientes. Según los descubridores, investigadores de la Universidad de Sao Paulo, los ofidios habrían evolucionado en la superficie terrestre y no en el mar como hasta ahora se creía. El fósil, el más antiguo de serpiente descubierto hasta la fecha, muestra una especie de caderas. Los científicos opinan que las serpientes serían animales terrestres que habitaban madrigueras y no marinos que se arrastraron por la superficie. El fósil tiene una antigüedad de unos 60 millones de años, y muestra cómo las caderas van perdiendo su papel a medida que el animal se adapta al medio.

La estrella RS Ofiuco ha estallado por segunda vez en el plazo de 20 años. La estrella pertenece a un grupo llamado “Novas Recurrentes”, que al contrario que la mayoría de novas, explotan varias veces a intervalos de entre 10 y 100 años. Durante más de un siglo, miembros de la Asociación Americana de Observadores de Variables, han realizado observaciones de explosiones de esta estrella en 1.898, 1.933, 1.958, 1.967 y 1.985. En febrero de este año, la estrella pasó de su brillo normal de magnitud 11 a una magnitud de 4,8, observable a simple vista.

Prohibida una ruta de 4x4 que preveía cruzar Doñana.

La Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía ha decidido desautorizar el paso de la ruta 4x4 “Andalucía: De Punta a Cabo” por los terrenos del Parque Nacional de Doñana. La organización de la prueba en la participan 70 vehículos había previsto que la primera de las sietes etapas atravesara los terrenos de la Raya Real, zona donde se encuentran en la actualidad dos hembras de lince y sus cuatro cachorros. La asociación “Ecologistas en acción” denunció ante las autoridades andaluzas el hecho de que esta zona es zona de cría y en ella se han producido los últimos atropellos de lince ibérico, razones que han motivado la no autorización para la prueba de motor.

Entre lo amplio de la agenda científica andaluza, hemos destacado los siguientes eventos:

- I Jornadas sobre la formación científico-tecnológica en la educación secundaria. Organizadas por los Centros de Profesores de la provincia Sevilla en la sede de la isla de la Cartuja. Los días 2, 4, 16 y 18 de Mayo.

- El día 26 de Abril se celebra el Día Nacional contra la Fibrosis Quística, que afecta a más de 500 personas en nuestra tierra. La Asociación Andaluza organiza este día mesas informativas en Almería, Granada, Jaén y Sevilla.

- IV Feria de las Ciencias de Sevilla, organizada por la Sociedad Andaluza para la Divulgación de la Ciencia en el Pabellón de Futuro de la isla de la Cartuja de Sevilla. Contará con nuestra presencia, tal como ha ocurrido en los últimos tres años. De los días 11 al 13 de Mayo.

- Primero ciclo de conferencias de Astronomía, Geodesia y Geofísica organizado por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Cádiz y el Real Observatorio de la Armada de San Fernando. Tiene lugar en el campus de Puerto Real entre el 6 de Abril y el 8 de Junio.

- Los días 3 al 5 de Mayo tienen lugar las I Jornadas Científicas del Instituto de Enseñanza Secundaria de Las Lagunas, en Mijas-Costa (Málaga). Hemos convenido con los organizadores la realización de un programa especial dedicado a estas jornadas.

Nuestro homenaje esta semana para Bernardo Houssay, fisiólogo argentino nacido en Buenos Aires (1.919) y fallecido en la misma ciudad en 1.971. En 1.919 fue nombrado catedrático de Fisiología de la Universidad de Buenos Aires, abandonándolo en 1.943 por razones políticas. En 1.944 se le encomendó la dirección del Instituto de Biología y Medicina Experimental, primer centro independiente de investigación en Argentina. En 1.955 se le permitió reintegrarse a su labor universitaria. Autor de importantes investigaciones sobre la función de la hipófisis, cuyo papel activo en el metabolismo de los carbohidratos puso de manifiesto, demostrando la actividad del lóbulo anterior de dicha glándula en ese proceso. Sus investigaciones le valieron la concesión del Premio Nobel de Medicina en 1.947, siendo el primer latinoamericano en recibirlo.

Nuestras habituales propuestas para los internautas interesados en la ciencia y también en su divulgación.

-Web de la Asociación Andaluza contra la Fibrosis Quística en: www.fqandalucia.org.

-La página web del concurso convocado por la Asociación “El espacio en la vida cotidiana” en: www.concursoespacial.com.

-“La ciencia puede descubrir lo que es cierto, pero no lo que es bueno, justo y humano.” Palabras de Markus Jacobson, neurobiólogo norteamericano nacido en 1.930 y fallecido en 2.001.